El desarrollo de chips de grafeno, el descubrimiento de los fósiles del Ardipithecus ramidus, nuevos métodos para prevenir el contagio del VIH, la creación de un genoma sintético, la secuenciación del genoma del Neanderthal o la fabricación de la primera máquina cuántica. Esta es solo una pequeña muestra de los avances más significativos en ciencia y tecnología de los últimos años. Completar esta lista sería casi imposible, porque la ciencia crece de forma exponencial. Tal es este crecimiento que se calcula que aproximadamente el 95 % de todos los científicos de la historia de la humanidad están vivos. Esto implica un enorme número de conceptos y técnicas totalmente novedosas que la gran mayoría de la población desconoce. Detener este avance no tiene sentido, pues la ciencia y la tecnología se han constituido como el motor económico de un país.

Al recibir el Premio Príncipe de Asturias, Stephen Hawking dijo: «Si admitimos que no es posible impedir que la ciencia y la tecnología cambien el mundo, podemos al menos intentar que esos cambios se realicen en la dirección correcta. En una sociedad democrática, esto significa que los ciudadanos necesitan tener unos conocimientos básicos de las cuestiones científicas, de modo que puedan tomar decisiones informadas y no depender únicamente de los expertos.»

Es evidente que no se puede juzgar lo que no se entiende o no se conoce. Para tener opiniones fundamentadas, para participar activa y críticamente en los grandes debates de la actualidad, la ciudadanía debe poseer fuentes de información fidedigna así como las herramientas necesarias para transformarla en un conocimiento sólido y duradero.

En este sentido, las tecnologías de la información y la comunicación juegan un papel clave. Por un lado, porque han promovido la difusión y el acceso a la información de maneras antes impensables. Internet se ha convertido en una herramienta potentísima de búsqueda de información. A pesar de que la televisión se impone como el principal medio de comunicación a través del cual recibimos noticias, Internet es la principal fuente a la que acudimos para satisfacer nuestra curiosidad. «Búscalo en Google» es ya una expresión habitual en charlas y reuniones. Por otro, porque los últimos años, con la irrupción de la llamada web 2.0, han demostrado que otras formas de comunicación son posibles. Hoy en día, cualquiera puede crear contenido en la red además de consumirlo. En este nuevo escenario, se están produciendo grandes experiencias en las que los usuarios participan, colaboran, interactúan, filtran, enriquecen, construyen, crean. En definitiva, aprenden. Aprenden a analizar la información, a procesarla, a contrastarla y a combinarla para crear nueva información. Aprenden porque han dejado de ser sujetos pasivos, meros receptores de información, a integrantes activos en la producción de la misma.

El aprendizaje es un proceso complejo pero sabemos, aunque solo sea por experiencia propia, que aprendemos mejor cuando nos involucramos activamente en el proceso, cuando buscamos respuestas a problemas que tenemos interés en resolver o cuando queremos enseñar a los demás.

El potencial educativo que encierra el uso de la red es, por tanto, enorme. Permite un aprendizaje en cualquier momento y en cualquier contexto, integra los diferentes lenguajes o medios, asegura una comunicación horizontal y democrática, fomenta procesos de socialización y de construcción de conocimiento. Gracias a su componente social, a que en la red los protagonistas somos los usuarios, Internet es el mejor canal donde ciencia y ciudadanía puedan encontrarse. Para ello es necesario hacer un esfuerzo por ambas partes. La primera debe reconocer el papel que la sociedad juega en la ciencia y renunciar a su carácter de escaparate. La segunda debe adquirir el espíritu crítico y reflexivo que le permita decidir por sí misma, sin verse influenciada por agentes externos. Solo así podremos dar el verdadero salto de la Sociedad de la Información a la Sociedad del Conocimiento.

Porque todo es posible en Internet. Aprender ciencia, también. Cuando las neuronas bailan con los bits.

Rómulo es un ejemplar de rinoceronte blanco al que podemos visitar en el Bioparc de Valencia y que presenta un comportamiento muy peculiar: camina en círculos. Desarrolló esta estereotipia cuando vivía en el antiguo zoo de Valencia y no disponía más que de una jaula de apenas 18 metros de diámetro. Aunque no ha superado totalmente su problema, su comportamiento parece mejorar: interactúa con los otros rinocerontes y ha adoptado la función de macho encelador, al promover que el otro macho copule con las hembras.

Subtítulos en castellano:

- Sheldon: “Entonces, ¿a qué hora empieza el desfile de disfraces?”
- Penny: “¿El desfile?”
- S: “Sí, para que los jueces puedan dar los premios al mejor disfraz, ya sabes, al más aterrador, al más auténtico, a la más exacta visualización de un principio científico…”
- P: “Sheldon, lo siento, pero no va a haber ningún desfile, o jueces, o premios…”
- S: “Esta fiesta va a apestar”
- P: “Noo, va a ser divertido, y estais todos genial, mírate.. ¡Thor! y… ¡Peter Pan!, ¡es súper mono!
- Leonard: “En realidad Penny, es Robin…”
- Howard: “¡¡¡Soy Peter Pan!!! Y tengo un montón de polvo de hadas con tu nombre.”
- Penny: “No, no lo tienes. Y ¿de qué se supone que va Sheldon?”
- Leonard: “Es el efecto Doppler.”
- Sheldon: “Sí. Es el cambio aparente en la frecuencia de una onda causada por el movimiento relativo entre la fuente de la onda y el observador.”
- Penny: “Oooh, claro, ¡ya lo veo! Es el efecto Doppler. Vale, tengo que irme a la ducha, ¡poneos cómodos!”
- Sheldon: “Lo ves.. ¡La gente lo pilla!”

Pero no todo son malas noticias. El estrés psicológico se puede controlar y el autor, al final del libro, nos viene a decir que aunque suene a tópico, el secreto de la vida eterna se puede resumir en “relájese y sea ústed feliz”.

Así que ya sabéis, la próxima vez que un hecho cotidiano os estrese, contad hasta 10, respirad profundamente y pensad que vuestro jefe no va a conseguir que os suba el colesterol.

¡Buena suerte!

Creo que el siguiente vídeo ejemplifica a la perfección lo que trato de decir:

Si antes creía que la biología era bella, ahora lo tengo más claro que nunca.

Espero que en poco tiempo, pueda estar a todo.

Gracias por la paciencia.

Aquí un vídeo explicativo del acelerador de partículas (cortesía del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear):

Y la opción más humorística, el rap del LHC (también cortesía del CERN):

Para escuchar la canción dale al “play” (y a los altavoces, claro):

Para cantar como un descosido, sigue leyendo…

As-tu vu cette enzyme?
Elle coupe mieux qu’une lime
Elle est vraiment sublime
On a atteint la cîme
Pas besoin de faire attention
D’choisir le bon tampon
Peu importe les conditions
Il y aura digestion

Arrivé au labo très tôt
J’avais un sous-clonage à faire pronto
Dans les tubes, j’ai mis de l’ADN et de
l’eau
Du ReACT Buffer et mon enzyme Eco

Et mon enzyme Eco
(Eco, Eco, Eco)
Et mon enzyme Eco

Dans le but de bien suivre la recette
J’ai laissé incuber deux heures à trente-sept
Aucun besoin d’être prophète
Avec du bleu dye, j’ai stoppé ça net

Escherichia, on s’ennuyera de toi
Quand tu sera tuée par le Palmolive
bactéricide
Jusqu’à la fin nous garderons la foi
Nos eppendorfs ne seront jamais vides

Digestion, migration, purification,
Ligation, transformation et sélection
Sont des étapes dont il faut faire mention
Afin d’atteindre cette perfection

Avec mon enzyme Eco
(Eco, Eco, Eco)
Avec mon enzyme Eco

Grâce à Eco RI, le clonage
Est résolument dans un nouvel âge
Mais nous nous devons d’être sages (et d’en
faire bon usage)
Empêchons les Raëlliens de cloner les
Rois-Mages

Escherichia, on s’ennuiera de toi
Quand tu sera tuée par le Palmolive
bactéricide
Jusqu’à la fin nous garderons la foi
Nos eppendorfs ne seront jamais vides

Disons-le finalement: oui,
Eco RI vient d’une bactérie
C’est dans le colon que celle-ci vit
Il s’agit de la redoutable E. Coli

Avec mon enzyme Eco
(Eco, Eco, Eco)
Avec mon enzyme Eco

Avec mon enzyme Eco
(Eco, Eco, Eco)
Avec mon enzyme Eco

G-A-A-T-T-C
Avec mon enzyme Eco

La letra de la canción está sacada de este blog.

Otros momentos karaoke de mi blog:
- La canción de la PCR

Ésta es la historia de ‘Catalina’, una mosca muy especial, nacida y criada para servir a la ciencia en el laboratorio del biólogo Ginés Morata, premio Príncipe de Asturias de Investigación 2007. Es la crónica de una vida pequeña que dura sólo un mes, y de un amor intenso, el de ‘Catalina’ con ‘Pruden’, más fugaz aún que una pasión de verano. Pero éste es sobre todo el relato de una existencia insignificante, en la que a menudo nos podemos ver reflejados. Una secuencia de nacer, crecer, reproducirse y morir comprimida en un cilindro de plástico. No es la historia más grande jamás contada, no, sino las memorias, en rigurosa exclusiva, de una ‘Drosophila melanogaster’. Toda una lección de relatividad.

Para leer el reportaje (en versión texto accesible), pinchar aquí, aunque en este caso es fácil afirmar que su lectura en el ordenador nunca proporcionará tanto placer como el obtenido en una tranquila mañana de domingo tumbado en el sofá y con el País Semanal entre manos.